La ciudad de Nueva York presentó una demanda contra las empresas responsables de Facebook e Instagram (Meta), Youtube (Alphabet), Snapchat (Snap) y TikTok (ByteDance), acusándolas de diseñar plataformas adictivas, causantes de crisis de salud mental entre los jóvenes. Hablamos de depresión, ansiedad, trastornos alimentarios, autolesiones y tendencias suicidas.
Según la demanda, más de un tercio de los adolescentes estadounidenses de 13 a 17 años usan estas plataformas «casi constantemente» y más de la mitad admite que les sería difícil reducir su consumo.
En 2023, la ciudad de Nueva York elaboró un informe señalando que las redes sociales constituyen un peligro para la salud pública. Ese año, la ciudad creó «TeenSpace», un servicio gratuito de telesalud mental disponible para todos los adolescentes de entre 13 y 17 años, que les permite conectarse con un terapeuta certificado mediante teléfono, videollamada y mensajes de texto.
La demanda busca que las compañías sean responsables por los daños causados y por el costo que la ciudad, sus sistemas educativos y de salud pública deben asumir para enfrentar esta grave crisis. Nueva York destina más de 100 millones de dólares anuales a programas y servicios de salud mental juvenil.
Con el propósito de mitigar los daños ocasionados por estas plataformas, la ciudad ha publicado una guía dirigida a padres y cuidadores, que complementa con un plan de acción orientado a la rendición de cuentas de las plataformas digitales, así como otros recursos disponibles.
Nueva York sostiene que las compañías demandadas han implementado técnicas de diseño que explotan la vulnerabilidad de niños y adolescentes para maximizar el tiempo de uso de las plataformas y, con ello, los ingresos publicitarios. Según la demanda, tales estrategias incluyen:
- El uso de algoritmos para generar un flujo de contenido actualizado que mantenga a los usuarios más tiempo en la plataforma, fomentando un consumo compulsivo.
- La incorporación de técnicas análogas a los juegos de azar en el diseño de las aplicaciones.
- La manipulación mediante principios de reciprocidad, una fuerza social especialmente relevante durante la adolescencia, que se manifiesta cuando las personas se sienten obligadas a responder a una acción positiva con otra similar. Por ejemplo, estas plataformas notifican automáticamente al remitente cuando su mensaje ha sido leído o entregado, promoviendo que los adolescentes regresen repetidamente, perpetuando la interacción y la inmediatez en las respuestas.
Esta no es la única acción judicial en curso contra las redes sociales; una demanda similar, liderada por fiscales generales de 33 estados, fue presentada el 24 de octubre de 2023 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. Actualmente está en curso.
Conclusión
Las redes sociales pueden tener un impacto negativo en la salud mental de los jóvenes, además de otros riesgos, como la exposición al ciberacoso, depredadores en línea, sentimientos de aislamiento, problemas de imagen corporal, etc.
Con un diseño que prioriza la retención de los usuarios sobre su bienestar personal, estas plataformas enfrentan un escrutinio legal que podría sentar un precedente en los Estados Unidos. En la Unión Europea, hasta ahora no se conocen acciones similares.
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