Que los asistentes de voz —como Alexa— escuchan las conversaciones de los usuarios y las usan para entrenar sus algoritmos es un secreto a voces.
La alarma saltó en Estados Unidos tras una denuncia presentada por el Departamento de Justicia en nombre de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC, por sus siglas en inglés) en la que se acusa a Amazon de violar la Children’s Online Privacy Protection Act Rule (COPPA Rule). Pueden consultar la denuncia, haciendo clic aquí.
La Regla COPPA exige a los responsables de sitios web comerciales o servicios en línea dirigidos a menores de 13 años que informen a los padres sobre la información que recopilan de los menores, debiendo obtener el consentimiento de estos para dicha recopilación. Además, permite a los padres eliminar esa información en cualquier momento y prohíbe a los responsables del servicio retener la información por más tiempo del razonablemente necesario para prestar el servicio.
Según la denuncia, Amazon aseguró de manera destacada y repetida a sus usuarios, incluidos los padres, que podían eliminar las grabaciones de voz y los datos de geolocalización de los menores que recopilaba Alexa, si bien se comprobó que Amazon conservó dichos datos durante años para entrenar al algoritmo de Alexa. No solo eso, también se comprobó que cuando un padre trató de eliminar esa información, Amazon no eliminó las transcripciones de todas sus bases de datos.
Los patrones de habla y acentos de los menores difieren de los de los adultos, por eso las grabaciones de sus voces son tan valiosas para entrenar el algoritmo de Alexa.
El caso se resolvió el 31 de mayo de 2023 con un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, en el que Amazon niega haber vulnerado la Regla COPPA, pero acepta pagar a la FTC una sanción de 25 millones de dólares. Amazon sale ganando: la multa es calderilla para la compañía y le permite evitar que la investigación y el proceso sigan su curso… mientras tanto, en la Unión Europea… silencio absoluto.
En 2025, Amazon lanzó Alexa +, una versión mejorada con IA conversacional y mayor memoria, pero genera dudas, pues a partir del 28 de marzo de 2025 dejó de procesar los comandos de voz en los dispositivos Echo, enviando todo a sus servidores en la nube, lo que obliga a los usuarios a aceptar el almacenamiento permanente de grabaciones o perder funcionalidades clave. También introdujo nuevas funciones para niños en Alexa +, como «Stories with Alexa» y «Explore with Alexa», dirigidas a fomentar la curiosidad infantil, pero sin resolver las dudas sobre el manejo de datos.
No es el único caso. La FTC multó a Microsoft con 20 millones de dólares por haber recopilado ilegalmente información personal de niños sin el consentimiento de sus padres.
